混凝土減水劑是指摻加后能在保持流動性基本相同的情況下，使混凝土用水量減少，從而提高混凝土強度和耐久性，或者在水泥用量和水灰比不變的情況下，增加混凝土流動性，改善混凝土施工性的外加劑。
　　1、潤滑作用：減水劑中的極性親水基團定向吸附于水泥顆粒表面，很容易和水分子以氫鍵形式締合。這種氫鍵締合作用的作用力遠遠大于水分子與水泥顆粒間的分子引力。當水泥顆粒吸附足夠的減水劑后，借助于R-SO3θ與水分子中氫鍵的締合作用，再加上水分子間的氫鍵締合，使水泥顆粒表面形成一層穩定的溶劑化水膜，這層膜起到了立體保護作用，阻止了水泥顆粒間的直接接觸，并在顆粒間起潤滑作用。
　　2、濕潤作用：水泥加水拌合后，顆粒表面被水所濕潤，其濕潤狀況對新拌商品混凝土的性能影響甚大，當這類擴散濕潤自然進行時，可由Glbbs提出的方程計算出表面自由能減少的數量。
　　3、減水作用。商品混凝土中摻人高效減水劑后，可在保持流動性的條件下顯著地降低水灰比。高效能減水劑的減水率可達10%～25%，而普通減水劑的減水率為5%～15%，高效減水劑亦因此而得名。產生減水作用的原因主要是由于商品混凝土對減水劑的吸附和分散作用。
　　4、塑化作用。商品混凝土中摻人減水劑后，可在保持水灰比不變的情況下增加流動性。一般的減水劑在保持水泥用量不變情況下，使新拌商品混凝土坍落度增大10cm以上，高效能減水劑可配制出坍落度達到25cm的商品混凝土。